주위에서 개조 머플러의 소음이나, 대형 오토바이의 엔진음이 울려 퍼져서 지긋지긋한 경험이 있는 사람은 많을 것이다. 이러한 자동차를 소유하고 싶은 욕망이 있는 사람은, 인격에도 어려움이 있을 가능성이 높다는 것이 심리학적인 연구에서 확인되었다.
캐나다 웨스턴 온타리오 대학의 심리학자는 이번 연구에서, 대학 경영대 학생 529명에게 시끄러운 차를 원하는지를 묻고, 응답자의 성격과 비교했는데 참가자의 평균 연령은 18.14세였고, 성별은 남성이 289명, 여성이 234명, 기타가 6명이었다.
이 연구는, 애견 산책을 하던 연구원이 시끄러운 차를 만나 도대체 왜 그렇게 소리를 내고 싶어 하는지 궁금하게 여긴 것이 계기라는 것. 그러나 전문가의 문헌을 봐도 그 의문의 답은 찾을 수 없었는데, "머플러나 배기 시스템을 개조하여 소리를 크게 하는 커스터마이징을 하는 사람이 있습니다만, 이러한 개조는 사람이나 동물에게 폐를 주는 것이며, 대부분은 불법이기 때문에 어떤 사람이 차에서 소음을 내고 싶어하는지 이해하는 것은 흥미로운 연구 테마입니다"라고 연구팀은 말한다.
연구팀은 먼저 참가자들에게 설문조사를 실시해, "내 차는, 나를 속이고 있지만 연장선상에 있다", "시끄러운 차는 정말 쿨하다고 생각한다", "가능하다면 머플러를 개조해 내 차를 더 귀찮게 하고 싶다"라는 3개의 문장을 제시하고, 얼마나 동의할 수 있는지를 15로 답변받았다.
참가자들은 심지어 본인의 성격 특성을 평가하는 28개 항목의 질문에도 응답했는데, 심리학 분야에서는 마키아벨리즘(권모술수주의), 나르시시즘(자기애증), 사이코패스(정신병질)의 세 가지 성격 특성은 이기주의나 타인의 이용, 공감의 결여와 같은 어두운 측면을 반영하기 때문에, 다크 트라이어드라고 불리는데, 이번에는 더 사디즘(가학성욕)을 더한 네 가지 성격 특성을 밝히는 '쇼트 다크 테트라드'라는 테스트가 채택되었다.
덧붙여 참가자가 받는 테스트에서는 마키아벨리즘은 '간교하다', 나르시시즘은 '특별하다', 사이코패스는 '와일드', 사디즘은 '심술'로 바꾸어 불렀다고 한다.
참가자들의 차량 취향과 성격을 비교해 분석한 결과, 사이코패스와 사디즘 모두에서 높은 점수를 획득한 남성은 시끄러운 차량을 선호하는 경향이 있는 것으로 나타났으며, 구체적으로 남성이라는 점과 사디스틱하고 사이코패스적인 성격 특성을 가지고 있다는 점이 차량에 관한 선호 차이의 29%를 차지했다. 한편, 마키아벨리즘이나 나르시시즘과 자동차 취향 사이에 관련성은 없었다는 것.
시끄러운 차를 좋아하는 사람일수록 성격이 나쁘다는 분석 결과는, 대체로 연구팀이 사전에 세운 가설대로였지만, 나르시시즘과 차 소음 사이에 관계가 없었던 것은 의외였다는 것. 왜냐하면 나르시시즘 사람들은 큰 소리를 냄으로써 자신에게 관심을 끌려고 할 가능성이 있다고 예상되었기 때문.
이번 연구는, 참가자가 모두 같은 대학에서 같은 학부에 재적하고 있는 젊은이라고 하는 치우침이 있기 때문에, 그렇지 않은 그룹에도 해당될 수 있을지는 모르는 점에 주의가 필요하다.
게다가 연구팀은 "큰 음량으로 차를 달리게 하는 사람은, 타인에게 폐를 끼치기 위해서 일부러 그렇게 하고 있고, 또 그 자체가 목적이 되고 있을 가능성이 있는 것을 시사하고 있는 점에서, 이번 연구는 걱정입니다. 시험적인 연구이기 때문에 결론을 내려면 추가 연구를 통한 재현이 필요하지만 큰 음량의 배기장치를 가진 차량이 늘고 있다는 보도가 있다는 점을 감안하면 이 결과는 특히 우려할 만한 것입니다"라고 말하고 있다.
