목욕을 하거나 샤워를 할 때, 문득 좋은 아이디어가 떠오른 경험은 없었는가? 이러한 현상을 샤워효과라고 한다.
하지만, 그것은 목욕탕에만 국한된 이야기가 아니라고 하고, 아무 상관없는 마음을 떠도는 작업과 창조적 사고는 밀접하게 연관되어 있다고 하는데, 이를 심리학 용어로 "마인드 원더링"(Mind Wandering마음의 미주)이라고 한다.
■ 언뜻 보기에 무관한 작업이 창의력을 끌어내다
마인드 원더링으로 창의력을 끌어내기 위해서는, "지루한 일을 하면 안 된다"고 하며, 나름대로 즐거운 일을 해야 한다는 것이다.
버지니아 대학 철학과의 잭 어빙 조교에 따르면, 예를 들어, 당신이 뭔가 문제에 봉착했다고 하자. 그럴 때 "물감이 마르는 것을 바라보는 식의 지루한 짓"을 해서는 안 된다.
산책을 하거나, 정원 가꾸기에 힘쓰거나, 샤워를 하는 등 나름대로 매력 있는 일을 하다 보면, 확 좋은 아이디어가 떠오를 때가 있다고 한다.
■ 마인드원더링과 창의력의 연관성 연구
10여 년 전, 심리학자 벤자민 베어드가 한 연구를 발표했는데....
이 연구에서는, 벽돌과 같은 주변의 것으로, 독창적인 새로운 사용법을 고안하도록 피험자들에게 도전하게 했다.
다만, 거기에 한 가지 궁리가 있었다고 하는데, 피험자는 아이디어를 생각하기 전에, 힘든 작업이나 편한 작업 중 하나에 임할 필요가 있었던 것.
사전 작업 내용에 차이가 있으면, 번뜩이는 아이디어에는 차이가 나는 것일까?
이 실험의 결과, 베어드는 "단순한 외적 태스크를 통해 마음을 헤매게 되면 창의적인 문제 해결이 번뜩이기 쉬워진다"고 결론지었다.
즉 마인드 원더링과 창의력의 연관성이 도출된 것이다.
이 연구는, 연구자뿐만 아니라, 언론에서도 주목받았지만, 난처한 일이 있었는데.....나중에 실험을 재현하려 해도 할 수 없었던 것이다.
■ 마인드 원더링과 산만한 상태는 별개
그렇다면 베어드의 연구는 거짓말이었을까?
어빙 조교는 그렇게 생각하지 않는다. 그의 의견에 따르면, 이후 재현 실험에서는 제대로 된 마인드 원더링(마음의 미주)이 만들어지지 않았다고 하는데, 오히려 그저 참가자들의 정신을 산만하게 했을 뿐이라는 생각이 드는 것이다.
예를 들면, 마인드 원더링 상태를 만들어내는 방법으로, 이런 것들이 있었다고 하는데, 화면에 1부터 9까지의 숫자가 표시되므로, 이를 클릭하고, 다만 3이 표시되면 클릭하지 않는다….
하지만, 이런 일을 일상생활에서 하는 사람은 없다. 마인드 원더링은 산책 등에서는 도움이 될 수 있지만, 지루한 심리 태스크를 시켜도 의미가 없다고 어빙 조교는 설명한다.
■ 지루해서는 아이디어가 번뜩이지 않는다
이를 검증하기 위해, 어빙 조교들은 대학생들과 베어드와 비슷한 실험을 해보기로 했다.
벽돌이나 페이퍼 클립으로 뭔가 창조적인 새로운 사용법을 고안받는 것이다.
학생들은 두 그룹으로 나뉘어, 각각 다른 3분짜리 동영상을 시청하고, 한 그룹이 본 것은 남성 2명이 빨래를 개고 있는 모습이다.
다른 그룹이 본 것은, 1989년 로맨스 코미디 영화 "연인들의 예감"의 한 장면. 그 장면에서는 주인공이, 붐비는 레스토랑내에서, 들키지 않는"인척"하는 방법을 시연하고 있다.
여기서 포인트는, 어떤 동영상에서 더 창의적으로 되는가? 그런 것은 아니고, 지루한 작업과 재미있는 작업으로 인한 마음의 미주가 창의성에 어떻게 영향을 미치는지 살펴보는 것이다.
그리고 이 실험에서는. 마음의 미주에 의해 창조적 아이디어가 번뜩이는 것은, 재미있는 동영상을 본 경우뿐이었고, 지루한 동영상에서는 의미가 없었던 것이다.
여기서 말할 수 있는 것은, 당신이 뛰어난 아이디어를 필요로 한다면, 지루한 작업이든 이것저것 정신을 산만하게 하는 것은 의미가 없다는 것이다.
좀 더 마음이 들뜨는 것으로 마음을 느긋하게 자유롭게 해줘야 한다는 것.
앞으로 어빙 교수는, 가상현실을 이용해 더욱 다양한 상황을 재현하고, 보다 현실적인 맥락에서의 마음의 미주를 연구할 예정이라고 한다.
이 연구는 "Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts"(2022년)에 게재되었다.
