지난 2022년 4월 4일, 세계보건기구(WHO)가 세계 거의 모든 인구(99%)가, 이 기관이 제시하는 대기오염 기준을 상회하는 공기 속에서 생활하고 있다는 조사 결과를 발표했는데, 특히 저소득 국가에 사는 사람들이 가장 심한 대기오염 속에서 살고 있어, WHO는 화석연료 사용을 억제해야 한다고 주장.
이번 WHO의 발표는, 이 기구가 공개하고 있는 세계 117개국 6000개 도시에서 집계된 대기 측정 결과를 정리한 "에어퀄리티 database(공기질 지수 데이터베이스)"의 2022년 판 내용에 따른 것으로, WHO에 따르면 2022년판 공기질 지수 데이터베이스는, 이산화질소 지상 연평균 농도와 미세먼지 등 미세먼지 측정치가 처음 집계 대상에 포함됐다.
이산화질소는 오존의 전구물질로서 환경오염의 원인이 되고있는 호흡기 질환이나 천식 등을 일으키는 것으로 알려져 있으며, 미세먼지, 특히 미세먼지는 폐 깊숙이 침투해 혈류에 들어가, 심혈관 질환이나 뇌졸중을 물고 호흡기에 대한 악영향 등을 일으킨다는 연구결과도 보고된 상황.
이러한 오염물질 측정치까지 새롭게 집계 대상에 포함한 2022년도 조사 결과에서는, WHO가 내건 미세먼지 기준치를 웃도는 도시는 고소득국에서는 17%였지만, 저·중소득국에서는 "1% 미만". 반면 이산화질소에 관해서는 고소득국과 저·중소득국 간에 거의 차이가 없었고, 이산화질소 기준치를 충족하는 공기질은 전체의 23%에 그쳤다.
이러한 결과로부터, WHO는 "대기오염 레벨을 낮추기 위해, 구체적인 조치를 강구하는 것의 중요성이 재차 나타났다"라고 주장. 구체적인 조치로서 WHO의 공기질 가이드라인에 따라, 국내의 공기질 기준을 개정하거나, 대기오염의 원인을 특정하거나, 깨끗한 가정용 에너지로의 이행을 지원하거나, 안전하고 저렴한 대중교통망이나 보행자, 자전거 친화적 네트워크를 구축하거나, 차량 배출량의 엄격화를 실시하는 등의 시책을 각국 정부기관에 호소하고 있다.
