오랫동안 고고학의 신비로되어있던 라오스의 단지 평원 유적에 대한 새로운 소식이 전해졌다.
단지 평원은, 라오스 중부의 시엔쿠반 현, 안남 산맥의 북단에 위치한 시엔쿠반 평원이다. 여기에는 2100개 이상의 바위를 뚫어 만든 수수께끼의 거대한 돌 항아리가 400여개 이상 산재되어있다.
항아리의 크기는 다양하며, 길이가 3미터 가까이되는 것도 있고, 누가 도대체 무엇을 위해 만든 것인지, 분명하게 알려져있지 않고, 계속해 고고학자들의 상상력을 돋우고있었다.
■ 단지 평원은 매장지로 사용되었을 가능성
단지 평원에는 이런 전설이 남아있다. 한때 이 지역은 거인의 나라 "쿤춘"이 있고, 이웃과의 전투에서 승리하면 이 돌 항아리에 저장해 놓은 술을 전사에게 대접했다는 것이다.
돌 항아리는 최근 들어서도 계속 발견되고 있으며, 지금은 여기가 묘지였을 가능성이 높다고되어있다.
지금까지의 발굴에서, 아이의 것도 포함 된 인골이 출토되고 있기 때문이다. 그 때문에 "죽은자의 돌 항아리"라고 불리게되기도했다.
그러나, 이 유적의 매장 의식은, 세가지 유형이 있었던 것 같고, 복잡하게 약간 변화되어있었던 것 같다. 주로 행해지고있던 것은 시체를 그대로 늘어놓고 매장, 뼈를 모아 정리, 돌 항아리의 옆에 두번째 매장, 그리고 거대한 돌 항아리는 다른 작은 도자기 항아리 속에 유골을 거둔 세 번째 매장이다.
멜버른 대학의 루이스 셰완 박사의 연구팀은, 고성능 연대 측정 기술을 사용하여 이 위치가 당초 생각했던 것보다 훨씬 길고, 기원전 1240년경에서 660년으로 거슬러 올라가고, 그때부터 이미 매장지로 사용되고 있었다는 것을 밝혔다.
■ 거대한 돌 항아리는 매장지가되기 이전부터 존재했을 가능성
또한 이 발견에서는, 이러한 거대한 돌 항아리는, 여기가 매장지가되기 이전부터 이미 이 위치에 있었을 가능성이있는 것을 알 수 있다고한다.
셰완 박사들의 연구팀이 이 연대를 측정 한 돌 항아리 중에는, 3000년 전으로 거슬러올라가는 것도 있고, 이러한 돌 항아리가 의식적인 의미를 가지고 이 위치에 놓인 후 장지로 재사용 된 것을 보여주고있다.
이 견해는, 무덤이나 돌 항아리 옆에 묻힌 수많은 뼈, 작은 도자기 항아리가 간직 한 뼈의 발견에 근거한다.
현재의 연구에서는, 이 매장은 약 700년에서 1200년 전 사이에 행해진 것으로되어있고, 거대한 돌 항아리 자체의 연대에 비하면 훨씬 새로운 시대의 것이다.
"이러한 새로운 데이터와, 다른 매장 사정으로부터 얻은 뼈의 재질이나 목탄의 방사성 탄소 데이터에서, 이 유적은 먼저 돌 항아리가 놓인 시대에서 선사 시대까지 지속하고, 의식적인 의의를 유지해 온 것을 알 수있습니다"
■ 거대한 돌 항아리를 어떻게 이동했을까?
이번 발견은 이러한 돌 항아리가 만들어 졌다고 생각되는 채석장에서 고대 문명이 어떻게 완제품을 이동시켰는가하는 흥미로운 의문이 떠오른다.
현장으로부터 8km 정도 떨어진 가까운 채석장에서, 어떻게 운반했는지는 여전히 의문으로 남아있다.
셰완 박사의 다음 과제는, 단지 평원 전체에서 더 샘플을 찾고, 이 수수께끼의 유적이나 돌 항아리가 만들어지고 늘어 놓을 수 있었던 시대에 대해 더 깊이 추구하는 것이다.
"이런 복합적인 과정을 거치면, 곧 동남 아시아에서 가장 신비한 고고학 문화의 하나 인 단지 평원 유적을 더욱 잘 알 수있을 것으로 기대하고있습니다"라고 셰완 박사는 코멘트.
