현재, 야생의 아프리카 코끼리는 개체수가 감소하고, IUCN(국제 자연 보전 연맹) 레드리스트에 멸종 위기 위급종으로 지정되어있다.
종을 구하기 위해서는, 정확한 개체수나 서식지 모니터링이 필요한데, 최근 영국 바스 대학의 연구진은, 본래 인간이 실시하는 모니터링 방법보다 쉽게 할 수있는 위성 카메라와 딥러닝을 조합한 감시 방법에 처음으로 성공했다고 발표했다고 "C Net" 등이 보도했다.
■ 우주에서 코끼리 수를 센다
1월 19일, 영국 바스 대학은 위성 카메라와 딥러닝(다층 인공 신경망 기계 학습 기법)을 조합하여, 복잡한 지리적 경관의 동물을 세는 데 성공하고, 멸종 위기의 개체수를 모니터링하는데 있어서 보호 활동가를 중요한 단계로 인도했다고 발표.
연구팀은, 위성 Worldview 3의 고해상도 이미지를 사용하여, 숲과 초원을 이동하는 아프리카 코끼리를 촬영. "MAXAR"에 의해, 자동화 된 이 새로운 시스템은, 인간의 감지 능력에 필적하는 정확도를 가지고있다고 한다.
이번 프로젝트 자체는, 영국 옥스포드 대학과 네덜란드 투엔테 대학과 협력하여 실시되었지만, 검출 프로세스를 가능하게하는 알고리즘은 바스 대학의 컴퓨터 과학자 올가 이스포바 박사에 의해 작성되었다.
"새로운 측량 기술에 의해, 광대 한 토지를 몇 분 만에 스캔 할 수있게되었고, 지금까지 인간이 저공 비행 비행기로 개별 동물을 관찰하여 세고 있었던 방법 대신, 대망의 대안을 제공 하는 것이 가능하게 되었습니다"
"위성이 육지를 일소할 때, 몇 분마다 5,000km2 이상의 이미지를 수집 할 수있기 때문에, 이중으로 계산될 위험이 없게된다. 필요에 따라(예를 들어 구름이 있는 경우 등), 다음 지구의 회전에서 이 프로세스를 이튿날 반복 할 수있습니다(이스포바 박사)"
위성 감시는, 데이터 수집 중에 동물을 방해하는 위험을 제거하고, 개체수를 세는 프로세스 중에 인간이 잘못을 저지를 일도 없다.
또한 위성은 국경 관리 및 분쟁에 관계없이 행성 주위를 돌고 있기 때문에, 국가에서 국가로 이동하는 동물의 수를 쉽게 셀 수있게된다.
■ 더 작은 종도 검출 가능하게 될 것으로 기대
이번 연구는, 위성 영상과 알고리즘을 사용하여 종을 모니터링 한 최초의 연구는 아니지만, 고르지 않은 풍경, 즉 열린 초원과 숲, 또한 부분적인 코팅의 영역을 포함하는 배경을 이동하는 동물을 확실하게 모니터링 한 최초의 연구가되었다.
"이런 종의 작업은, 이전에 고래에게 실시되었지만, 고래의 경우는, 바다는 모두 파란색이기 때문에 숫자를 세는것은 어렵지 않았지만, 이번 모니터링은 고르지 않은 경관 때문에 동물의 특정은 더 어려웠습니다"
"그러나, 위협에 노출되어있는 종을 구하기 위해 필요한 데이터를 수집하는 것에는, 우리 연구원은 도움이되는 새로운 최첨단 시스템을 찾아냐했습니다(이스포바 박사)"
연구팀은, 저널 "Remote Sensing in Ecology and Conservation"에 코끼리 모니터링 작업에 대한 논문을 발표했다. 그들의 연구가 생물 다양성을 보호하고 인간의 활동으로 인한 진행중인 멸종을 늦추고, 곤란한 상태의 보호 활동가를 지원하는 기술의 가능성을 보여주었다고 믿는다라고 언급.
이스포바 박사는 "종을 구하기 위해서는, 정확한 모니터링이 필수적입니다. 앞으로 우주에서 훨씬 작은 종을 즉시 감지할 수 있게되면"이라고, 추가 연구에 기대를 걸고있다.
또한 현재, 야생의 아프리카 코끼리는 추정 4만~5만 마리가 확인되고 있지만, 그 개체수는 가뭄과 민족 전쟁 등으로 인한 서식지 상실과 밀렵에 의해 감소하고 있으며, IUCN 레드리스트의 멸종 위기에 "위급종"으로 지정되어있다.
