위성 사진으로 판명, "79만년 전 거대한 운석"이 만든 분화구

약 79만년 전, 거대한 운석이 지구에 충돌했다. 이것은 거대 운석의 충돌로서는 가장 새로운 것으로, 파편과 먼지로 지구 전체가 덮는 정도의 규모였다. 직경 1킬로 급으로 추정되는 운석의 충돌로 형성된 텍타이트라는 유리 질의 돌은, 아시아와 호주뿐만 아니라 남극에서도 발견되고있다.



그 거대함과 연대가 비교적 새로운 것으로서 충돌 지점을 쉽게 확인 할 수있을 것 같지만, 지금까지 명확한 분화구가 발견되지 않았었다.




그러나, 최근, 학술지 "미국 국립 과학원 회보"에 발표 된 논문에서, 이 거대한 운석이 라오스 남부에 충돌, 직경 13~17킬로미터의 분화구가 형성된 것으로 지적됐다. 분화구는 그 후, 용암에 의해 묻혀 버렸기 때문에, 지금까지 발견되지 않았다고한다.



무게가 최대 20킬로그램에 달하는 텍타이트의 분포로부터, "지구에서 가장 찾기 아려운 분화구"는 동남아시아의 어딘가에 있을 것이라고 생각했다. 논문의 공동 저자 인 싱가포르 난양 이공대학 지질학 Kerry Sieh 씨는 그 생각으로 운석이 충돌했을 가능성이 있는 지역의 위성 사진을 분석.




그리고, 라오스 남부 보라벤 고원에 거대한 분화구를 숨길 수있을 것 같은 두께의 평평한 용암이 펼쳐져있는 지역을 발견했다. 보라벤 고원 지역에서는 불규칙한 격자 형태의 텍타이트가 발견되고 있었다는.


텍타이트는 충돌에 의해 지상의 암석이 녹는것으로 형성되고, 급속히 냉각된다. 블록 모양의 텍타이트는 공기 역학적 인 영향을 받은 흔적이 없기 때문에, 충돌 지점에서 멀리 날아가지 않았을 것이라고 생각된다.



또한 용암의 연대가 5만 1000~78만 년 전이며, 주변의 퇴적물은 그것보다 오래된 것으로 현지 조사에서 밝혀졌다.


이 규모의 운석의 충돌은 100만년에서 500만년에 1번 일어난것으로 되어있다. 79만 년 전이라고하면, 이미 아프리카에서 인류의 조상이 활동하던 시기이다.