지구측에 존재하는 태양 흑점은, 통신 장애 등을 일으키는 태양 플레어를 발생시킬 수 있다고 하고, NASA 과학자들에 따르면, "AR3038"이라 불리는 태양 흑점이 사흘째 매일 두 배 크기로 부풀어 오르고 있다고 보고하고 있어, 대규모 태양 플레어가 발생할 가능성이 날로 높아지고 있다.
미국 해양대기청 내 우주일기예보국에서 책임자인 롭 스텐버그 씨는, "AR3038"이라고 불리는 태양 흑점이 일주일 만에 거대하고 부풀어 올랐다고 말하고, 다만 태양 흑점의 크기 및 성장률에 대해 스텐버그 씨는 "상당히 정상"이라고 언급. 스텐버그 CEO에 따르면, 일반적으로 태양 흑점은 시간이 지남에 따라 성장하고 단계적 성장을 거쳐 이후 붕괴된다고 한다.
NASA에 따르면, 흑점은 태양의 다른 표면 부분보다 온도가 낮아서 어두워 보이는데, 보다 구체적으로는, 태양내의 열이 표면에 도달하는 것을 방해하도록 강한 자기장이 형성되어 온도가 낮아져 태양 흑점이 되는 모양. 스텐버그 씨는 "간단히 설명하자면, 태양 흑점은 자기 활동 영역이다"라고 말하고 있다.
태양 흑점에서 발생하는 태양 플레어는, 흑점 부근의 자력선의 엉킴, 교차 또는 재편성에 의해 야기되는 에너지의 갑작스러운 폭발이다. 스텐버그 CEO는 태양 플레어에 대해서, "고무줄 꼬임 같다고 표현할 수 있습니다. 손가락에 몇 개의 고무줄을 걸어 엉키면 최종적으로 고무는 너무 꼬여서 잘립니다. 자기장과의 차이점은 그것들이 재접속될 수 있다는 점입니다. 이 재접속 과정에서 플레어가 발생합니다"라고 코멘트.
검은 점이 크고 복잡해질수록 태양 플레어가 발생할 가능성이 높아진다. 아래는 이번에 관측된 "AR3038".....
NASA의 고다드 우주비행센터에서 태양물리학 부문 과학담당 부소장을 맡고있는 알렉스 영 씨는 "AR3038"이 사흘 동안 하루 두 배 크기로 성장했으며, 이미 지구의 약 2.5배 크기까지 성장했다고 말한다.
영 씨는 "태양 흑점은 작은 태양 플레어를 생성하지만, 최대 규모의 태양 플레어는 아닙니다"라고 말하고, "AR3038"이 중형의 태양 플레어를 생성할 가능성은 30% 정도이며, 대형의 태양 플레어를 생성할 가능성도 10% 정도 있다고 한다.
NASA내의 Solar Dynamics Observatory에서 과학자로 일하는 딘 페스넬씨는, "AR3038"에 대해 "이상하게 급속히 성장하고 있는 것은 아니고, 사이즈도 약간 작으며, 적당한 크기의 활동 영역이라고 할 수 있습니다"라고...
사우스 웨스트 연구소 선임과학자 인 안드레스 무뇨스 자라미로 씨도, "AR3038"에 대해 "당황할 필요가 없음을 강조하고 싶습니다. 이것은 항상 일어날 수 있는 일로 우리는 이 태양 흑점의 영향을 예측하고 줄이기 위해, 우리가 할 수 있는 모든 준비를 진행하고 있습니다. 다만, 대다수에게는 걱정할 것은 아무것도 없습니다"라고 이야기하고 있다.
자라미로 씨에 따르면, 태양 플레어는 다양한 수준이 있으며, A, B, C, M, X 순으로 강도가 높아져 간다고 하고, 각 클래스에는 더욱 세밀한 스케일이 존재하며, 이는 숫자를 사용하여 표현된다. 이 숫자가 클수록 태양 플레어의 강도는 높다는 것이다.
자라미로 씨에 따르면, C 클래스까지의 태양 플레어는 규모가 너무 작아서 지구에 눈에 띄는 영향을 주지는 않는다고 하지만, 두 번째로 규모가 큰 태양 플레어인 M 클래스의 경우, 지구 극 부분에서 통신 장애가 발생할 수 있다. 그리고 최대 규모의 X 클래스 태양 플레어의 경우 인공위성이나 통신시스템, 전력망에 영향을 미치는 수준의 통신장애가 발생할 수 있으며, 전력 부족이나 정전으로 이어질 위험성도 있다고 한다.
약 11년의 태양 활동 주기 중, 보통 약 2000회의 M1 클래스의 태양 플레어, 약 175회의 X1 클래스의 태양 플레어, 약 8회의 X10 클래스의 태양 플레어가 발생한다고 한다. 또한, X20 클래스 이상의 태양 플레어는 태양 주기의 사이클 당 1회 미만 밖에 발생하지 않는다.
스텐버그 CEO에 따르면, "AR2028"은 C 클래스의 태양 플레어를 일으키고 있다고 하며, 2022년 6월 다섯째 주에는 더 큰 규모의 태양 플레어를 생성할 가능성도 있다고 하고, 6월 21일 시점에서는 "AR3038"이 다음의 24시간 동안 C 클래스의 태양 플레어를 생성할 가능성이 8%, M 클래스의 태양 플레어를 생성할 가능성이 25%, X 클래스의 태양 플레어를 생성할 가능성이 10%라고 한다.
덧붙여 우주 일기 예보센터는 필요에 따라서 경보를 송신하지만, 21일 아침 시점에서는 태양 플레어에 관한 경고를 발하지 않았다.
