"의안"에는, 외형을 보완할 목적 외에 안와 내 조직이 지나치게 성장하는 것을 막거나 붕대나 아이패치 없이 눈에 이물질이 들어가는 것을 막는 중요한 역할이 있다.
의안은 비교적 새로운 시대에 개발되었다고 생각할지 모르지만, 사실 의학 역사상 가장 오래된 기원을 가진 기구 중 하나이다.
의학적 지식과 기술의 진보로 현대의 의안은 진짜와 구분할 수 없을 정도로 정교하게 만들어졌는데, 그렇다면 현재 세계에서 가장 오래된 의안은 언제 어디서 만들어졌고, 어떤 형태를 띠고 있었을까?
■ 세계에서 가장 오래된 의안은 약 4800년 전에 만들어졌다
믿을 수 없을지도 모르지만, 세계에서 가장 오래된 의안은 지금으로부터 약 4800년 전까지 거슬러 올라간다.
이란과 이탈리아 공동연구팀은 2006년, 이란 남동부에 있는 청동기시대 도시유적 샤프레 소프테에서 놀라운 유골을 발견하게 되었는데, 이 유골의 왼쪽 안와에 "반구 모양의 의안"이 박혀 있었던 것이다.
조사 결과, 의안을 낀 유골은 25~30세의 여성으로, 죽은 것은 기원전 2800~2900년 사이로 판명되었다.
샤프레 소프테 도시 자체는 기원전 3200년경에 건설됐으며, 이후 여러 차례 화재가 발생해 거리가 대부분 불에 탔기 때문에 불탄 도시(the Burnt City)라고도 불린다.
역사학자들은 1997년 이후, 이곳에서 발굴조사를 진행하고 있으며 지금까지 주사위 게임과 대리석 컵, 장식 가죽 제품, 뇌외과 수술을 보여주는 두개골 등이 발견되었다.
유물의 연대로 미루어 도시가 기원전 230년경에 포기된 것으로 추정되고 있으나, 그 원인이 거듭된 화재였는지는 알려지지 않았다.
여성이 붙이고 있던 의안은, 천연 타르와 동물의 지방을 혼합한 것으로, 착용 시에는 안와 속에 잘 들어가 내구성도 뛰어났을 것으로 보인다.
반구 모양의 의안의 양 끝에는 구멍이 뚫려있고, 거기에 금실을 통해 안대처럼 고정되었던 것 같다.
발견된 초기에는 "매장 시에 끼워진 것 뿐인가"라는 지적도 있었지만, 안와 뼈를 현미경으로 조사한 결과, 의안 고정시에 생기는 금실로 인한 마모 흔적이 발견되었다.
그래서 여성은 생전부터 의안을 장착했을 것이라고 결론.
그러나 한편, 의안에 부착되어 있던 "눈꺼풀"의 조직편이나, 두개골에서 발견된 조직편을 분석한 결과, 눈 깜박임에 의한 의안과의 마찰로, 눈꺼풀이 곪아 그 일부를 잃었을 가능성이 높은 것 같다.
그럼, 이 의안을 달고 있던 여성은 도대체 어떤 인물이었을까?
■ 여성은 신의 눈을 가진 예언자였다?
이 의안을 연구하는 전문가들은 빠짐없이, 그 섬세한 장인 기술에 놀라워했다.
의안에는 폭 0.5mm도 안되는 극소의 모세혈관이 금으로 되어있고, 중앙 정면에는 원형 동공이 새겨져 있다. 또한 주위의 흰눈 부분에는 흰색의 조각이 발견되어, 안구를 사실적으로 재현하기 위한 채색이 되어 있었던 것 같다는.
이러한 사실은 의안 제작자가 안구의 해부학적 구조를 연구하고 잘 이해하고 있었음을 시사한다.
또한 여성의 무덤에서는 의안 외에 토기와 장식용 비즈, 보석류, 가죽주머니와 청동 거울 등 모든 부장품이 발견되었다.
이러한 가죽이나 청동, 보석들은 사회적 지위가 높은 사람들의 무덤에서만 찾아볼 수 있는데, 만약 그녀가 높은 지위에 있었다면, 자신의 외모를 유지하기 위해 의안을 필요로 했고, 나아가 자신에게 맞는 의안을 만들수 있는 재력도 가지고 있었음을 설명할 수 있을 것이다.
이 점에서 연구진은, "이 여성이 왕족 중 한 명이었던 것 아니냐"라고 보고 있다.
이와 별도로 연구자들은, 의안에 장식된 장식에도 주목하고 있다.
앞서 기술한 바와 같이, 의안에는 동공이나 모세혈관이 재현되어 있지만, 한편으로 그 무늬는 완전히 사람의 눈을 닮게 한 것은 아니었다.
동공에서는 가로, 사선으로 방사상으로 8개의 선이 그려져 있어 연구진은, "동공과 합쳐, 태양의 빛을 연상시키는 것"이라고 해설.
주위의 모세혈관이 금으로 재현되어 있는 것도 이 해석에 설득력을 갖게하고 있다.
따라서 연구자들은 "의안에는 "미래를 내다본다"는 식의 의미가 담겨, 여성은 무당이나 저주사 같은 존재였을 가능성도 있다"고 말한다.
샤프레 소프테 유적에서는 다른 의안이 발견되지 않았기 때문에, 뭐라고 말할 수 없지만, 이 여성은 "신의 눈을 가진 예언자"로 추앙받았을지도 모른다.
