커피는 세계적으로 인기를 끄는 음료이지만, 건강에 미치는 영향에 대해서는 찬반양론이 있다. 과거에는 커피를 마시는 것이 치매 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 발표됐지만, 새로운 연구에서는 "커피를 하루 6잔 이상 마시면 치매나 뇌졸중 등 뇌질환 위험이 높아질 수 있다"는 내용이 발표되었다.
이 연구는 영국의 50만명으로부터 수집한 유전적 데이터와 건강 데이터를 정리한 영국 바이오뱅크를 바탕으로 조사한 것이다. 남 호주 대학의 연구팀은 영국 바이오뱅크에 참가한 37~73세의 1만 7702명을 대상으로 조사를 실시.
그 결과, 커피를 하루 6잔 이상 마시는 사람은, 치매 위험이 53%나 높아지는 것으로 나타났다.
연구를 이끈 Kitty Pham 씨는 "커피는 세계에서 가장 인기있는 음료 중 하나로, 그 소비량은 연간 90억kg 이상입니다. 따라서, 커피와 건강의 관계를 이해하는 것이 중요합니다", "이번 연구는 커피와 뇌 용적 측정, 치매 위험, 뇌졸중 위험 등을 광범위하게 조사한 것이며, 뇌 용적 측정 데이터와 여러가지 교락 인자에 대해 검토한 최대급 연구이기도 합니다"라고 언급.
Pham 씨에 따르면, 생각할 수 있는 모든 요소를 고려하더라도, 커피를 많이 마시는 것은 뇌 용적 축소와 관련이 있었다. 기본적으로 커피를 하루 6잔 이상 마시는 사람은, 치매나 뇌졸중과 같은 뇌질환의 위험이 높았다고 한다. 또한 치매는 기억, 사고, 행동, 일상 작업에 영향을 미치는 뇌의 변성을 말하며, 전 세계에서 5000만 명이 앓고 있다고 하는 질환이다.
한편, 뇌졸중은 뇌로의 혈류가 저해되어 산소가 부족해진 결과 뇌의 손상을 입거나, 기능이 상실되는 상태를 말하며, 전 세계적으로 보면 25세 이상 4명 중 1명이 생애 중 한 번은 뇌졸중을 일으키는 것으로 알려져 있다. 세계 뇌졸중 기구에 따르면, 연간 1370만 명이 뇌졸중을 일으키고, 그 결과 550만 명이 죽음에 이르는 것으로 나타났다.
남 호주 대학의 Elina Hypponen 박사는 "이 연구는 커피의 대량소비와 뇌건강에 관한 중요한 지식을 제공하고 있습니다. 인생의 많은 것과 마찬가지로 중요한 것은 "적당한 양" 입니다"라고 코멘트.
왜 많은 양의 커피 소비가 뇌에 악영향을 미치는가 하는 메커니즘은 현시점에서는 알 수 없지만, 연구팀은 "커피와 함께 물을 마실 것"을 권장하고 있다. 또 매일 표준 커피 소비량은 한두 잔 정도이며, 6잔 이상의 커피를 일상적으로 마실 때는 음료 선택에 대해 재고해야 한다고 말하고 있다.
